Carbone bleu : Une solution au défi climatique pourrait-elle être enfouie dans les profondeurs des fjords ?

Mar 07, 2023

8 juin 2023

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par Rebecca J McLeod et William Austin, La Conversation

Le cyclone Gabrielle a mis en évidence les rémanents forestiers comme un aspect problématique de la dépendance aux plantations forestières pour extraire le dioxyde de carbone (CO₂) de l'atmosphère.

Bien que nous devions sans aucun doute donner la priorité à la réduction des émissions, nous devrons trouver d'autres méthodes efficaces d'élimination du CO₂. Cela comprend la protection et la restauration des puits de carbone naturels.

Aotearoa Nouvelle-Zélande est une nation maritime avec 94% du continent de Zealandia sous l'eau. Les sédiments marins fournissent la plus grande réserve de carbone organique sur Terre, alors pourquoi ne regardons-nous pas vers la mer alors que nous planifions notre sortie de la crise climatique ?

Le concept de carbone bleu (carbone capté par le milieu marin) a été inventé il y a une quinzaine d'années. Mais ce n'est que cette semaine, alors que la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) se réunit en Allemagne en préparation du prochain sommet sur le climat en novembre, que le carbone bleu émerge comme une option mondiale courante pour la séquestration et la comptabilisation du carbone.

Les opportunités de carbone bleu sont variées, mais il est logique de se concentrer d'abord sur les puits de carbone marins les plus productifs. Les recherches montrent que les fjords des régions tempérées telles que le Fiordland en Nouvelle-Zélande et en Écosse ont l'un des potentiels les plus élevés de stockage de carbone.

La Commission néo-zélandaise sur le changement climatique a récemment publié son projet d'avis pour éclairer l'orientation stratégique du deuxième plan de réduction des émissions du gouvernement, couvrant le budget des émissions 2026-2030.

En termes d'absorption de carbone, nous constatons une forte dépendance à l'égard de la foresterie de pins exotiques, malgré la limitation selon laquelle le carbone détenu dans les forêts de production n'est stocké que tant que les arbres restent debout ou que les produits fabriqués à partir de ceux-ci durent. La plantation forestière est également limitée par la disponibilité des terres.

Les opportunités de carbone bleu vont de la restauration des zones humides à la culture des algues. Ils diffèrent nettement dans la compréhension scientifique du taux et de la permanence de la séquestration du carbone – et dans quelle mesure ils sont prêts à être transformés en politique sur le changement climatique. Le défi consiste à mesurer de manière fiable où et à quelle vitesse le carbone est stocké à long terme.

Cela peut s'avérer particulièrement difficile dans les scénarios où le lieu de dépôt de carbone (comme les sédiments océaniques profonds) est très éloigné du lieu de capture du carbone (les eaux de surface où se produit la photosynthèse).

Alors qu'il est de plus en plus reconnu à l'échelle internationale que les réserves naturelles de carbone doivent être protégées, les gouvernements sont particulièrement intéressés par les mesures de gestion qui conduisent à une augmentation de la capture et du stockage à long terme du carbone.

De tels efforts, y compris la plantation de forêts de mangroves dans les tropiques, doivent démontrer de manière fiable "l'additionnalité" (plus de carbone étant séquestré) et la "permanence". Ces exigences de vérification ont ralenti les investissements à grande échelle.

Les premières initiatives de carbone bleu comprenaient les zones humides côtières comme les forêts de mangroves et les marais salants. Ils ont été intégrés à la comptabilité carbone dans le cadre de la CCNUCC en 2013. Mais les océans côtiers et profonds offrent également des opportunités de séquestration du carbone.

Il est bien établi que le carbone organique qui se dépose sur le fond marin et est rapidement enfoui peut entraîner un stockage à long terme. Certains milieux aquatiques sont des points chauds pour l'enfouissement du carbone. Les fjords des zones tempérées, comme dans le Fiordland, sont parmi les points chauds les plus chauds, enfouissant la plus grande quantité de carbone organique par zone au monde.

Les fjords occupent moins de 0,1 % de la surface de la Terre, mais les chercheurs estiment qu'ils représentent 11 % de l'enfouissement mondial du carbone organique marin. Dans le Fiordland, ce processus est amplifié car la matière organique supplémentaire de la forêt tropicale est déposée dans les fjords et coule rapidement dans des environnements profonds à faible teneur en oxygène où elle est préservée.

Une estimation récente du bilan carbone de la Nouvelle-Zélande dérivée de mesures atmosphériques et de modélisations a révélé que le puits de carbone du Fiordland est plus grand qu'on ne le pensait auparavant. Cela pourrait potentiellement compenser 10 à 20 % des émissions annuelles de gaz à effet de serre de la Nouvelle-Zélande.

Bien que le Fiordland bénéficie d'un haut niveau de protection, nous ne savons pas encore s'il existe des actions humaines (par exemple, l'apport d'eau douce provenant de la production d'électricité) qui ont altéré la capacité de cet énorme puits de carbone.

Nous soupçonnons également que la capacité remarquable des fjords à emprisonner le carbone pourrait être menacée à l'avenir alors que le climat continue de changer. Certaines parties du Fiordland pourraient enfermer moins de carbone, ou pire, passer de réserves de carbone à des sources de carbone.

L'Écosse ouvre la voie dans l'espace du carbone bleu, ayant créé un forum sur le carbone bleu en 2018 qui facilite le développement scientifique et politique.

La prise de conscience mondiale croissante des fjords en tant que systèmes importants de carbone bleu indique un nouveau partenariat «nations des fjords» qui pourrait encourager les évaluations des stocks.

L'accord Bute House du gouvernement écossais (2021) comprend un engagement à protéger 10 % des mers d'Écosse sous les désignations de zone marine hautement protégée (HPMA). Dans une démarche radicale, le potentiel carbone bleu fait partie de la sélection de ces sites HPMA.

Les lacs marins écossais (ou fjords) répondent à de nombreux critères de désignation HPMA, y compris leurs écosystèmes marins uniques et leurs sédiments riches en matières organiques. Cela met en évidence une opportunité de leadership mondial, où la protection des points chauds de carbone bleu pourrait aider à changer notre appréciation des pressions croissantes auxquelles ces paysages marins oubliés sont confrontés.

Dans le cadre de l'Accord de Paris, les pays prennent régulièrement des engagements en matière de climat, appelés contributions déterminées au niveau national (NDC). Ils donnent une bonne idée de l'ambition de chaque pays.

La dernière CDN du Royaume-Uni (2022) brosse un tableau complet des aspirations à améliorer la gestion marine conformément à sa stratégie marine visant à améliorer la séquestration du carbone et la biodiversité. En effet, l'Ecosse a publié sa propre NDC « indicative » en 2021, dans laquelle elle mettait en avant le potentiel du carbone bleu.

Le NDC de la Nouvelle-Zélande, mis à jour en 2021, ne consacre qu'une phrase à l'océan, déclarant qu'il "attend avec impatience d'envisager" de nouvelles méthodologies concernant les zones humides au fil du temps.

La Nouvelle-Zélande n'a pas encore de politique maritime. Mais l'énorme potentiel de nos mers et, en particulier des fjords, pour séquestrer le carbone devient évident. Nous pourrions faire tellement plus pour comprendre, protéger et restaurer des parties de notre littoral et de nos fonds marins qui séquestrent le carbone, offrant potentiellement des avantages pour le climat, une économie bleue durable et la vie marine.

Fourni par La Conversation

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.